Es esencial comprender las diferencias entre los tipos de acero laminado a la hora de elegirlos para su proyecto. Ese conocimiento previo le ayudará a ahorrar costes y tiempo, al tiempo que evitará procesamientos adicionales. Este artículo describe la diferencia entre el acero laminado en caliente y el laminado en frío, incluidas sus ventajas, limitaciones y aplicaciones.
Acero laminado en caliente
El laminado se refiere a la forma específica en que se produce el material de acero. El acero laminado en caliente se refiere al acero producido con un tratamiento térmico extremo. Es decir, la producción se produce a temperaturas extremas, superiores a 926° Celsius. Después de laminar el acero en el laminador para darle la forma deseada, se deja enfriar.
Propiedades del acero laminado en caliente
- Superficie escamosa – el enfriamiento a altas temperaturas deja restos en la superficie del acero que le dan un aspecto escamoso.
- Ligeras distorsiones – el enfriamiento también produce formas ligeramente trapezoidales sin ángulos perfectos.
- Esquinas y bordes ligeramente redondeados – es el resultado de la contracción y de una menor precisión en el acabado.
Ventajas
- Menor coste: El procesamiento del acero laminado en caliente es mucho menor que el del acero laminado en frío, por lo que resulta más barato.
- Poca o ninguna tensión interna: El enfriamiento del acero laminado en caliente se produce a temperatura ambiente, lo que lo hace esencialmente normalizado. Esto significa que las tensiones internas debidas a los procesos de endurecimiento o enfriamiento son mínimas o inexistentes.
- Más fácil de trabajar: Como el proceso de laminado en caliente se realiza a temperaturas extremadamente altas, el acero resultante es más fácil de moldear y dar forma. Las formas más comunes del acero laminado en caliente son, por ejemplo, UB, UC, RHS, SHS, planos, etc.
- Aplicaciones: Es ideal para aplicaciones en las que la tolerancia no es la prioridad.
Inconvenientes
- Defectos dimensionales debidos a la dilatación durante el calentamiento y a la contracción/deformación durante el enfriamiento.
- Suele presentar una textura rugosa en la superficie que es necesario eliminar o pinchar antes de cualquier proceso de acabado.
- Ligeras distorsiones.
Acero laminado en frío
Básicamente, el acero laminado en frío es acero laminado en caliente que ha sido sometido a un proceso de transformación. Como ya se ha mencionado, el laminado abarca toda la gama de procesos que intervienen en la conformación del acero, incluidos el torneado, el rectificado y el pulido. Las demás operaciones modifican un acero laminado en caliente existente para convertirlo en un producto más refinado. El término «laminado en frío» se aplica esencialmente a los aceros que han sufrido compresión.
Propiedades del acero laminado en frío
- Las superficies lisas suelen tener un tacto aceitoso
- La superficie tiene mejores cualidades de acabado y tolerancias más ajustadas
- Las barras cuadradas presentan bordes bien definidos
- Los tubos suelen poseer mejor rectitud y uniformidad concéntrica
Ventajas
- Mejores propiedades superficiales: Las piezas fabricadas con acero laminado en frío suelen tener superficies lisas y brillantes, sin cascarilla ni óxido. Esto las hace útiles cuando la estética es esencial.
- Mayor resistencia: Suelen ser más resistentes y duras (hasta un 20% más) que el acero laminado en caliente. Esto los hace útiles para aplicaciones de alta tensión.
- Mayor precisión: Dado que el acero laminado en frío no se contrae durante el conformado, permite fabricar piezas más precisas con formas consistentes y exactas.
- Diversos acabados superficiales: Admite una amplia gama de acabados superficiales.
Inconvenientes
- Es más caro debido al procesamiento adicional que conlleva.
- Se producen tensiones internas en el material debido a los tratamientos adicionales, lo que provoca alabeos impredecibles en algunos casos.
- Hay menos formas disponibles, por ejemplo, chapas y perfiles en caja.
¿Debo elegir acero laminado en caliente o en frío?
La elección dependerá de varios factores. Uno de los principales factores a tener en cuenta a la hora de decidir entre acero laminado en frío y acero laminado en caliente son las aplicaciones del producto final. El acero laminado en caliente es más adecuado para grandes componentes estructurales que no tienen tolerancias estrictas ni requisitos estéticos.
Sin embargo, el acero laminado en frío será la mejor opción si necesita piezas más pequeñas que requieran calidades duraderas y más precisas. El acero laminado en frío también es más resistente y duro que el laminado en caliente. Por lo tanto, es más adecuado para componentes fabricados para su uso en condiciones de gran tensión. Si el presupuesto es un problema, debería optar por el acero laminado en caliente porque es más barato que el laminado en frío.
